La fama del tiburón de perfecto y sanguinario cazador fue extendida por el séptimo arte, sobre todo con la película “Tiburón” de 1975. Conozcamos algunas de sus particularidades.
¿Voraz depredador?
Los tiburones o escualos son grandes depredadores pero de las más de 375 especies que existenpor los océanos de la Tierra, las responsables de los ataques a humanos son únicamente el tiburón blanco, el tiburón sarda o tiburón toro y el tiburón tigre (en total hay 12 especies que se consideran peligrosas para el ser humano). Los ataques a seres humanos son más bien pocos y aislados (y normalmente asurfistas). Como curiosidad, la capital del mundo con mayor número de ataques de tiburón es New Smyrna Beach en Florida (EE.UU.).
Como ejemplo de tiburón inofensivo,la boca del tiburón ballena puede medir 2 metros de ancho; sin embargo, tan colosal tamaño solo le sirve para llevarse a la boca diminuto plancton, eso sí, en cantidades acordes con su morfología.
¿Tienen huesos los tiburones?
Lo cierto es que no.Los tiburones carecen de huesos y en su ausencia su esqueleto está compuesto de cartílago. Lo que sí tienen son muchísimosdientes. Pueden tener hasta 30.000 dientes a lo largo de su vida.
El antepasado del tiburón
El megalodón (Carcharodon megalodon) representa una especie de tiburón extinta que vivió aproximadamente entre 19,8 y 2,6 millones de años atrás. Fue el tiburón más grande que haya existido jamás.Podía llegar a medir 20 metros y pesar 100 toneladas.Su fornido cuerpo necesitaba de gran cantidad de alimento. Sus presas favoritas eran las ballenas, los delfines, las tortugas o las focas.
Un gran tiburón blanco puede llegar a pesar lo mismo que 15 gorilas y la cola de algunos no es algo desdeñable. Eltiburón zorro(Alopias pelagicus), por ejemplo, que apenas mide 3 metros de largo tiene una estrategia de caza muy eficaz para conseguir varias presas en un solo golpe. El escualoutiliza su larga cola para aturdir y matar a sus víctimas como si de un látigo se tratara y con una velocidad pasmosa: 24 metros por segundo.
Hay especies que no solo no pierden sus capacidades físicas con la edad, sino que además rejuvenecen.
Los seres humanos llevamos milenios buscando la inmortalidad. Los alquimistas no sólo se dedicaban perseguir una receta que les permitiera transformar las sustancias sin valor en oro, sino que también estaban decididos a encontrar el “elixir de la vida” o “elixir de la inmortalidad”: un líquido que fuera capaz de crear vida y, además, otorgar la inmortalidad a cualquiera que ya estuviera vivo cuando la tomara.
Los seres humanos (y la inmensa mayoría de animales) no somos inmortales (ni de lejos) porque, cuanto más envejecemos, menos probabilidades tenemos de sobrevivir un año más debido a las complicaciones relacionadas con el deterioro de la salud que acompaña a la edad.
Básicamente, el problema es que, cuanto más tiempo llevan las células de nuestro cuerpo dividiéndose para formar células nuevas, peor lo hacen. Pero, para envidia de los alquimistas,la evolución ha conseguido que algunas especies no envejezcan. Y lo ha conseguido sin recurrir a pócimas extrañas.
Un ejemplo curioso es el de laslangostas, que no sólo no pierden sus capacidades físicas con la edad, sino que incluso se vuelven más fértiles y, además, no paran de crecer.En teoría, las langostas sólo pueden morir cazadas, a causa de alguna enfermedad o por complicaciones durante la muda de su caparazón, pero no porque su organismo se deteriore con el tiempo.
De hecho, se estima que la langosta más vieja que se ha encontrado tenía unos 140 años.
Esta característica se llama "senescencia despreciable" y también la presentan algunos tipos de tortuga, el erizo de mar rojo, el mejillón antártico, el pino longevo, los peces de la especie sebastes aleutianus y alguna salamandra.
Pero existe una especie que ha llevado el tema de la inmortalidad a un terreno mucho más ambicioso.
Las reinas de la longevidad son las medusas de la especie Turritopsis dhornii, que tienen la inusual habilidad de volver a su estado de pólipo (el “estado larvario” de este animal) cuando notan que su vida corre peligro, ya sea porque se encuentran bajo algún tipo de presión medioambiental o porque estén heridas, enfermas… O simplemente demasiado viejas. Durante este proceso, sus células viejas se regeneran por completo y se convierten en células de otros tipos, por lo que la medusa reemerge de este estado completamente rejuvenecida y lista para vivir otra vida.
En teoría estas medusas podrían continuar este ciclo de manera indefinida y serían, teóricamente, inmortales. O al menos eso ocurriría en un lugar donde no tuvieran depredadores.
El pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus), especie protagonista de la última película de la exitosa Disney-Pixar, el spin offBuscando a Dory, podría terminar siendo víctima de su propio éxito, tal como le sucedió al pez payaso (Amphiprioninae) tras el estreno de la cinta Buscando a Nemo, cuyo lanzamiento, en 2003, propició un aumento considerable de la demanda de peces payaso en las tiendas de mascotas, poniendo en riesgo su conservación.
Un efecto que, curiosamente, iba totalmente en contra del mensaje ecologista que pretendían transmitir los creadores de la película: Nemo debía vivir libre en su hábitat, y no en el acuario de un consultorio de dentista en Sidney.
Tampoco hay que olvidar que ese incremento de las capturas de peces payasos en su medio natural se ha unido a los efectos nocivos de un calentamiento global –con el correspondiente incremento de la temperatura media y la acidez de las aguas– que, ya de por sí, pone en jaque los arrecifes coralinos.
Karen Burke da Silva, experta enbiodiversidady conservación de la universidad australiana de Flinders, además de cofundadora del proyecto de conservación Saving Nemo, explicaba aThe Washington Postque más de un millón de peces payaso son capturados cada año en los arrecifes de coral para terminar sus días en acuarios de particulares –Estados Unidos es el destino de 400.000 de ellos–.“El pez payaso se ha extinguido localmente en Filipinas y en ciertas zonas de Tailandia y de Sri Lanka”, lamentó Burke da Silva.
Con estos antecedentes, no es de extrañar que los conservacionistas se teman lo peor en el caso del pez cirujano azul, que se va a poner de moda como mascota tras el éxito asegurado del filme de la simpática y olvidadiza Dory.
Y es que desde la universidad de Macquarie (Sidney), el ecologista Culum Brown advertía, en declaraciones al sitio web de la radio estadounidense NPR, que el Paracanthurus hepatus es ya una especie “amenazada” por la pesca ilegal. Además, señalaba que deberíamos tener en cuenta que el pez cirujano azul realiza una función de gran relevancia en los arrecifes de coral, ya que, al comerse las algas, está llevando a cabo una labor de protección del hábitat.
Por su parte, la actriz Ellen DeGeneres, que pone la voz a Dory en la versión inglesa de la película, Disney-Pixar y grupos ecologistas se han unido en una campaña para hacer un llamamiento público para ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral australiana y a las especies marinas que habitan en ella
Llevamos escrito en los genes que los grandes simios –gorilas, chimpancés, orangutanes y bonobos– son la especie más próxima a los humanos. De hecho, alrededor de un 98 % de nuestros genes son idénticos. Y si nos fijamos en su comportamiento, son numerosos los ejemplos en los que guardamos similitudes. Además de manipular objetos, cuidar de las crías, ofrecerse muestras de cariño o reconocerse en espejos, los chimpancés también sienten empatía.
Tras observar durante ocho años a una comunidad de treinta simios que vivían en el Centro de Investigación Nacional de Primates Yerkes, científicos de la Universidad Emory, en Atlanta (EE. UU.), comprobaron cómo, después de 3.000 casos de agresiones, los animales que habían sufrido daños eran animados y atendidos por otros que se habían mantenido al margen de las peleas. Se consolaban con besos y abrazos, especialmente las hembras, tal y como se recoge en Scientific American.
En el actosexual, también somos bastante parecidos. En el caso de los chimpancés, “tanto machos como hembras tienen orgasmosy vocalizaciones específicas de cópula”, señalan desde el Instituto Jane Goodall en España.
El duelo de los elefantes
También los paquidermos guardan similitudes con nosotros. En la Reserva Nacional de Samburu (Kenia), la elefanta Eleanor, matriarca del clan bautizado como las Primeras Damas, cayó un día al suelo. Fruto del golpe falleció a las veinticuatro horas. Lo que descubrieron los investigadores fue la compasión que despertó esta muerte, tanto en su familia como en otras cuatro que se acercaron hasta siete días después del fallecimiento, como si la estuvieran velando.
Antes de que muriera, una de las elefantas intentó que Eleanor se levantara, la olfateó, la tocó con su pata y, en vista de que estaba muy herida, la acompañó durante la noche. “Los elefantes muestran y comparten emociones similares a las humanas. Están contentos, tristes, enfadados e incluso guardan luto por sus muertos”, afirma Njoki Kibanya, miembro de la organización Save the Elephants, que monitoriza las poblaciones de estos paquidermos de la región.
En cuanto a los perros, un estudio en Current Biology revela que, a pesar de que nuestros linajes se separaron hace cien millones de años, los cerebros caninos y humanos guardan similitudes. Imágenes por resonancia magnética mostraron que los canes tienen áreas cerebrales sensibles a los estímulos vocales parecidas a las nuestras.
Otra muestra más de sus similitudes es que sus habilidades mentales son como las de un bebé de dos años. Así lo han revelado las investigaciones del psicólogo experto en comportamiento canino Stanley Coren, de la Universidad de Columbia Británica (Canadá). Sus estudios reflejan que los perros son capaces de aprender hasta 165 palabras e incluso contar del uno al cinco. Increíble, ¿no?
